من الصعب مقاومة السخرية من The Great Books of the Western World. الطبعة الأولى ، التي نشرتها موسوعة بريتانيكا وتحريرها روبرت إم. تم تسويق هذا الرف من الباب إلى الباب مثل الموسوعات أو المكانس الكهربائية ، وقد تم شراء هذا الرف الذي يبلغ ارتفاعه 5 أقدام من قبل الآباء الجادين ذوي النوايا الحسنة الذين تحدثوا عن الفكرة الوردية بأن استثمار 250 دولارًا (وما فوق) قد يوفر ثقافة فورية. بطبيعة الحال ، كان أداء الأطفال أفضل في المدرسة. ستبدو المجموعة نفسها أنيقة حقًا في غرفة المعيشة ، حيث ستثير إعجاب الجيران أيضًا. وبالطبع ، ستبدأ الأسرة في قضاء أمسيات طويلة معًا في مناقشة ما إذا كان الإنسان بطبيعته خيرًا أم شريرًا ، ولماذا طرد أفلاطون الشعراء من حالته المثالية ، وما الذي كان بطليموس يقود سيارته في المجسطي.
ومع ذلك ، بعد أن ألقى الناقد دوايت ماكدونالد نقده 'The Book-of-the-Millennium Club' ، كنت ستعتقد أنه لن يفكر أحد في شراء The Great Books مرة أخرى. ليس من المستغرب ، مع ذلك ، أن البائع الذي اتصل بمنزل والدي لورين ، أوهايو ، قبل 25 عامًا ، فشل في ذكر الترجمات التي عفا عليها الزمن ، والأعمدة المزدوجة القبيحة من النوع ، ونقص الملاحظات التفسيرية ، و 102 مقالة قاحلة في The Syntopicon ، هذا المؤشر الخاطئ إلى 'الأفكار العظيمة'. وبدلاً من ذلك ، قدم نوعًا من الإغراءات الشائعة لجميع الباعة الذين يتحدثون بسرعة: مدفوعات شهرية سهلة ، وخزانة كتب رائعة ، وقاموس مجاني.
لا شيء من هذا سيعني الكثير لوالدي ، الذي كان يعمل في مصنع للصلب ، أو لأمي ، التي كانت تدير سجل نقدي بدوام جزئي في W.T. Grant المحلية. هذه الكتب الجادة تكلف أموالاً طائلة. بالطبع ، بدت الكتب العظيمة بالنسبة لي مثل الجنة في 54 مجلدا. ومع ذلك ، كنت أعلم أن أهلي لن ينفقوا أبدًا ما يقرب من 400 دولار لشرائها.
ولكن بعد ذلك قدم البائع عرضه الأخير:
بالإضافة إلى الكتب والقاموس وخزانة الكتب ، فإن كل طفل من أطفالك مؤهل للمنافسة في مسابقة مقال The Great Books. طفل واحد في السنة. الجائزة الأولى 5000 دولار والثانية 1000 دولار والثالثة 500 دولار. أوه نعم ، يتم أيضًا التبرع بمجموعة من الكتب العظيمة باسم الطفل الفائز لمدرسته.
أضاءت عيون أمي عند ذكر المسابقات. في عائلتي فزنا بالمسابقات. منذ سن مبكرة بشكل فاضح ، اعتدت أن أكون مثبتًا في صناديق اليانصيب لملء قسائم الدخول باسمي وعنواني ورقم هاتفي بينما كانت والدتي تتسوق من البقالة هذا الأسبوع. بإلهام مفاجئ ، أخذت والدي جانبًا: 'أمي ، أبي ، إذا اشتريت هذه الكتب من أجلي ، فأنا أضمن أنني سأفوز بجائزة 500 دولار على الأقل. سنجني 100 دولار. ومن يدري ، ربما تفوز الفتيات - شقيقاتي الثلاث الأصغر سناً - أيضًا.
نظر والدي إلى أمي. كلاهما نظر إلي.
'حقًا ، أعدك بأنني سأسترد المال.'
ابتلعوا بشدة وطلبوا الكتب.
هل أحتاج إلى وصف نعيم فتح الصندوقين الكرتينين الضخمين اللذين وصلا بعد أسابيع قليلة؟ ومع ذلك ، حتى في حالتي المليئة بالضيق ، أدركت أن هناك شيئًا مقدسًا حول المجموعة: بدا المؤلفون العظماء رسميًا ، ومعتمدًا ، ولم يتم تكريسه بقدر ما كان محنطًا. لم تكن هذه الكتب من النوع الذي يقرأه المرء تحت الأغطية بمصباح يدوي. بالنسبة لجميع رؤية روبرت هتشينز الإنسانية للكتاب والمفكرين المشهورين الذين يتحدثون مع بعضهم البعض عبر العصور ('المحادثة الكبرى') ، دعا مظهر المجموعة إلى العبادة بدلاً من المناقشة. وعلى الرغم من أن أشهر مقال لمورتيمر جيه أدلر ، 'كيفية وضع علامة على كتاب' ، شجع الناس على القراءة باستخدام قلم رصاص في أيديهم ، فمن الواضح أنه سيكون بمثابة تدنيس مقدس للرسم على صفحات ورق الكتاب المقدس لهذا الاستثمار المكلف.
الاستثمار حقًا ، لأن لدي عملًا يجب أن أقوم به. بعد اجتياز العديد من الاختبارات الوقائعية على النحو الواجب على قراءات من GBs ، حصلت على فرصة لكتابة ثلاث مقالات عن بعض المقالات الأقل شهرة في The Great Ideas.
ربحت 500 دولار. في السنوات الست التالية أو نحو ذلك ، مرت أخواتي الثلاث أيضًا بقفاز GBWW: لقد أخذنا معًا 2500 دولار. تم التبرع بأربع مجموعات من The Great Books of the Western World إلى مدرسة Admiral King الثانوية. أختي الصغرى - حصلت على 1000 دولار - تحدثت مع مسؤولي مكتبة المدرسة للسماح لها بالاحتفاظ بالمجموعة التي فازت بها. لم يرغبوا حقًا في المزيد من الكتب الرائعة.
كان كل ذلك منذ أكثر من ربع قرن ، ولكن الذكريات عادت إلى الوراء عندما قمت بفك الإصدار الثاني المحسن الجديد من The Great Books المكون من 60 مجلدًا ، والذي أصبح الآن تحت إشراف محرر Mortimer J. Adler.
مما لا شك فيه أن الكتب العظيمة الجديدة هي تحسين كبير على القديم. اختفت ترجمات واردور ستريت المليئة بالحيوية ولدينا هوميروس لريتشموند لاتيمور ودانتي لتشارلز سينجلتون. قدمت Penguin Classics ذات الغلاف الورقي نسخها من Erasmus و Goethe وغيرها. (من الغريب أن Rabelais لا يزال يأتي في لغة القرن السابع عشر من Urqhart-Motteux ، والتي يسخر منها المحرر المساعد الخالد كليفتون فاديمان في كتيبه الشهير ، The Lifetime Reading Plan.) على الرغم من المراوغات ، فإن GBWW تقدم الآن معقولة ، ومحدثة. إصدارات التاريخ لمختلف الكلاسيكيات الأجنبية.
ومع ذلك ، فإن وجود ترجمات Penguin - لم يتم تحديدها على هذا النحو - يوضح أنه ليس من الصعب العثور على أي من هذه الكتب. في الأصل ، بدأ مشروع Great Books بأكمله لأن داعمه المالي الأول ، William Benton ، لم يتمكن من الحصول على النصوص التي يحتاجها لمجموعة مناقشة الكتاب في الأربعينيات. كانت هذه الثغرة ممتلئة ، حيث يمكن شراء كل عنوان وكل مؤلف في هذه المجموعة التي تبلغ قيمتها 1500 دولار في softcover ، غالبًا مع مقدمات مفيدة وإضافات أخرى.
الغريب بما فيه الكفاية ، بالنظر إلى الجهاز المفصل وهو The Syntopicon ، يستمر GBWW في تقديم نص فارغ فقط ، مع الحفاظ على أنه لا ينبغي تشتيت انتباه القراء العاديين أو ترهيبهم من خلال المقدمات النقدية أو الملاحظات التفسيرية أو التاريخ النصي. هذا ، على ما أعتقد ، يظهر سوء تقدير جوهري. إذا كنت تريد مجرد تجربة كاتب ما ، فعليك الذهاب إلى المكتبة أو شراء كتاب ورقي الغلاف. ولكن إذا كنت ترغب في قراءة كتاب مهم مرارًا وتكرارًا ، فستحتاج إلى إصدار قياسي موثوق ومحمّل بشكل مثالي بالمواد التكميلية. عندما نشر Singleton ترجمته للكوميديا الإلهية ، ربطها بثلاثة مجلدات من التعليقات لسبب وجيه: تمامًا كما يحتاج دانتي إلى فيرجيل ، لذلك يحتاج قرائه إلى دليل من خلال تعقيدات قصيدة متأصلة في السياسة الإيطالية المعاصرة ونظام معقد من الرمزية. الماضي بلد أجنبي وهم يفعلون الأشياء بشكل مختلف هناك.
بالنسبة لهذه الطبعة الجديدة ، يضيف فريق Great Books حوالي 15 كاتبًا ما قبل الحداثة ماتوا دون تفسير منذ أكثر من 40 عامًا. أخيرًا ، يمكنك قراءة إيما لجين أوستن ، وديكن ليتل دوريت ، وجورج إليوت ميدل مارش والعديد من الكلاسيكيات الأخرى كجزء من GBWW. لكن من يريد ذلك؟ لا أحد يحب جين أوستن يقرأ واحدة فقط من رواياتها. ديكنز عالم وليس كتاب واحد. و Middlemarch - ربما علامة المياه العالية للرواية الفيكتورية - تستحق أن تقرأ في طبعة علمية جيدة أو في مجلد جيد التصميم مثل ذلك من Folio Society.
تكمن نقطة البيع الكبيرة لهذه الطبعة الثانية من GBWW في ستة مجلدات تكميلية مخصصة للقرن العشرين. هذه أيضا غير مرضية. في المجلدين المخصصين للأدب الخيالي ، عُرض علينا عمل واحد لكلٍ من هنري جيمس ، ودي إتش لورانس ، وويليام فولكنر ، وفرانز كافكا ، وإرنست همنغواي ، من بين آخرين. ولكن بدلًا من فيلم The Ambassadors، Women in Love، The Sound and the Fury، The Trial and The Sun أيضًا ، نحصل على قصص قصيرة: The Beast in the Jungle ، The Prussian Officer ، A Rose for Emily ، الخ. نعم ، الأعمال المختارة رائعة ، ولكن كيف أنها غير متوازنة لتمثيل المؤلفين بأقل من تمثيلهم على أكمل وجه وأفضل.
في أحد المجلدات المخصصة للعلوم الاجتماعية الحديثة ، هناك المزيد من التقطيع والتقطيع. من بين المؤلفين الأربعة الذين تم اختيارهم ، تم تمثيل ثلاثة من قبل المقتطفات (Frazer و Weber و Levi-Strauss ، وهذا الأخير هو الوحيد الذي يعيش في Bookman). الرابع ، يوهان هويزينجا ، يأتي بعد The Waning of the Middle Ages ، وهو مثال رائع للتاريخ الشعبي ، لكنه يبدو خفيف الوزن للغاية في شركة Tacitus و Plutarch و Gibbon. ربما يكون السبب في ذلك هو أن Huizinga يصف ثقافة على وشك الانهيار - مثل ثقافتنا يجب أن تبدو لأدلر وفاديمان. يعترف المحررون في مجلدهم العلمي باختيار أعمال ثانوية: G.H. اعتذار هاردي لعالم الرياضيات الساحر ، على سبيل المثال ، تم تضمينه ببساطة لأنهم لم يرغبوا في استبعاد الرياضيات وكل الأوراق المهمة حقًا 'مصابة' بما يسميه أدلر 'بربرية التخصص'.
تثير هذه الإضافات ، القديمة والجديدة ، بطبيعة الحال السؤال المحير عن الكنسيّة. يؤكد أدلر أنه لا يوجد تعارض ضروري بين الكتب العظيمة وأولئك الذين يعتقدون أن دراسة الثقافة الغربية تميل بشدة إلى 'الذكور الأوروبيين البيض الميتين' (مع احتمال تعزيز المواقف الجنسية والعنصرية والإمبريالية). كما هو الحال ، على الرغم من ذلك ، فإن النساء الوحيدات المتضمنات في المجموعة هن جين أوستن ، وجورج إليوت ، ويلا كاثر ، وفيرجينيا وولف. لا يظهر مؤلفون سود. تم استبعاد حضارة الشرق الأدنى وآسيا عن عمد (كما هو الحال ، بشكل مدهش ، في الشعر الغنائي ، في حال تساءلت).
معظم هذه القرارات يمكن الدفاع عنها تمامًا ، بل ومنطقية ، من وجهة نظر التعلم التقليدي. لقد كانت الكتب العظيمة حقًا صانعي ومترجمين لكثير من تاريخنا وثقافتنا - وبالتالي من أنفسنا ؛ على هذا النحو لا يمكن الاستغناء عنها ويجب قراءتها. هم حقا رائعون. لكن في عام 1991 ، بدا ضيق المكان وكأنه تراجع ، وعدم استعداد للتعامل مع حقيقة مركزية في عصرنا: لم تعد حضارتنا مكرسة حصريًا للثقافة السامية للماضي الأوروبي. إن تفكير الشرق يصوغ الشعراء والفيزيائيين لدينا. نقرأ كتبًا بشغف لأشخاص يُدعون محفوظ ، وأشيبي ، وآبي ، وأليندي ، وعوز. الأهم من ذلك ، أن إنجازات النساء والأشخاص الملونين تم التقليل من شأنها أو تجاهلها منذ فترة طويلة ، ومن الجوانب المثيرة للمعرفة الحديثة رؤية استعادة مساهماتهم في تراثنا المشترك. ربما لم يكن أي من الكتاب المكتشفين حديثًا مساوٍ لأكويني أو جوته ، لكنهم غالبًا ما يتحدثون إلينا بقوة عن أمور كثيرة في أذهاننا. نريد من الجميع المساهمة في 'المحادثة الكبرى'.
أخيرًا ، نأتي إلى Syntopicon ، الفهرسة التفصيلية للكتب العظيمة وفقًا للموضوعات. إذا كانت هذه أداة قيمة ، فقد يكون من المفيد الحصول على GBWW. لكنها تبدو أيضًا مضللة للغاية. يقسم Adler الفكر الغربي إلى 102 فكرة عظيمة - التعليم ، الحب ، الديمقراطية - التي قدمها بعد ذلك في مقالات ذات بلادة ملحوظة. قال أرسطو أن كل تعليم كان مصحوبًا بالألم ؛ يظهر Adler أنه يمكن أن يكون مصحوبًا أيضًا بالتثاؤب. في كل السنوات التي تعرفت فيها على 'الكتب العظيمة' ، لم أجد قط Syntopicon من أدنى استخدام. هل يوجد احد؟ إذا كنت تريد التعرف على الخير أو الحق أو الجميل ، فلا يمكنك ببساطة الانغماس في وسط حوار أفلاطوني أو رواية دوستويفسكي والاستفادة من فقرة أو اثنتين. تنبثق الأفكار من الحجج والسياقات ؛ لديهم عواقب أنها تشكل أجزاء من الكلية. إنه يظهر عقلًا يفتقر إلى المعنى الجمالي لتخيل أنه يمكن للمرء ، إذا جاز التعبير ، الوصول ببساطة إلى كيشي واستخراج ملعقة مليئة بصفار البيض.
باختصار ، هذه الطبعة الجديدة من الكتب العظيمة في العالم الغربي هي ببساطة غير ضرورية. لن يختفي سوفوكليس وسرفانتس وماركس وبروست إذا لم يشتري أحد المجموعة. يمكننا الذهاب إلى المكتبة أو المكتبة المحلية ونجدهم دائمًا في انتظارنا.
ومع ذلك ، لا يمكنني لوم أدلر وفاديمان ذوي النوايا الحسنة تمامًا. بعد أن نشأوا في عشرينيات القرن الماضي ، استمروا في الاقتراب من التعلم باستخدام وسيلة تقوية تذكر ديل كارنيجي أو نورمان فنسنت بيل ، على الرغم من أنهم أصبحوا رجال الواجهة غير المقصودين لسلعة فاخرة باهظة الثمن وعفا عليها الزمن. كما يعلمون جيدًا ، كل ما يحتاجه أي شخص حقًا هو قائمة بالكتب الجيدة ، وبطاقة مكتبة ، والأهم من ذلك ، والذي يصعب الحصول عليه في بعض الأحيان ، رغبة عميقة في القراءة والتعلم. الباقي هو الضجيج والتسويق. مايكل ديردا كاتب ومحرر في مجلة Lifemax Book World.
